1978, à Rome. L'Italie connaît des « année de plomb » ponctuées d'attentats, de violences policières et de manipulations politiques. En plein coeur du Vatican, une organisation mafieuse détourne des fonds, notamment par le recel de tableaux. Un jour, une toile se retrouve aux mains de Francesca, une journaliste. Celle-ci est assassinée et incriminée d'un attentat-suicide. Les services secrets, corrompus, poursuivent Luigi Cantor, professeur de sciences politiques et compagnon de Francesca. Recherché, Cantor s'exile en France, avec son petit garçon, Alex.

Vingt-cinq ans plus tard, à Paris. Alex Cantor inaugure une nouvelle exposition, espérant sans trop y croire améliorer ses finances. Largué par le top model Natalia – la femme de sa vie – il n'a pas le coeur à la fête, malgré les avances insistantes de Lola, sa fougueuse et vampirique collaboratrice. En quelques heures, Alex se voit propulsé dans un véritable polar... Après une nuit difficile à écumer les bars, il reçoit la visite fracassante de Sara Novac, une policière pleine de charme mais au caractère bien trempé. Celle-ci lui annonce la mort de Natalia et semble l'accuser du meurtre. Peu de temps après, Alex est lui-même victime d'une tentative d'assassinat dans sa galerie. Sara Novac est de plus en plus intriguée par le personnage et le prend en filature. Elle ne met pas longtemps à découvrir le passé du jeune homme et à se rendre compte que ce dernier est au centre d'une vaste affaire, liée à un tableau exposé dans sa galerie : le seul souvenir de Francesca. Alex et Sara s'envolent pour Rome, là ou l'histoire aurait commencée...