Avant son chef-d'oeuvre Le Cercle de la Croix, Iain Pears a publié, de 1990 à 1996, une série de six enquêtes policières, situées dans le monde de l'art, qu'ouvre L'Affaire Raphaël. Ou l'on retrouve la finesse d'observation, le sens du suspense et l'ironie qui ont fait le prodigieux succès de l'auteur.

Un authentique Raphaël serait camouflé sous une mauvaise toile, exposée dans une obscure église romaine... Alors que l'Anglais Jonathan Argyll s'apprête à annoncer sa découverte, le tableau disparaît... puis réapparaît à Londres, ou, à la barbe des richissimes amateurs du monde entier, le gouvernement italien le rachète à prix d'or. Un coup d'éclat propre à redorer le blason du pays ? ou une formidable escroquerie ? C'est ce que soupçonne le policier italien Taddeo Bottando. Aidé par Flavia, sa jolie adjointe, et par Argyll, il plonge au coeur d'un labyrinthe d'intrigues ou amour de l'art, rivalités politiques et intérêts financiers s'entremêlent...