1794. La Terreur gronde dans Paris, sous la coupe de Robespierre et de ses Jacobins. Gabriel-Jérôme Sénart, secrétaire rédacteur du comité de sûreté générale, compile les atrocités de ce temps avec tout le sérieux qu'exige son devoir de serviteur de la révolution. Un corps mutilé est retrouvé dans une chambre close et inaccessible. L'assassin a fait preuve d'une barbarie sans nom et d'une force inhumaine. Le mobile du crime est-il lié à la franc-maçonnerie, comme le laisse entendre Vadier, maître du Comité de sureté générale que ses ennemis surnomment « le grand inquisiteur »? Le jeune homme appelé à enquêter sur cette étrange affaire doit d'abord sortir de prison la ci-devant Marie-Adélaïde Lenormand, personnage énigmatique, cartomancienne, manipulatrice mais qui semble jouir d'un véritable don. Sauront-ils piéger les membres des loges noires ?...

À une époque où les lumières de la Raison combattent les sciences occultes, il ne fait pas bon être franc-maçon. Nicolas Bouchard, très bien documenté, met en scène deux personnages dont l'idéalisme et les conflits reflètent les contradictions de l'époque révolutionnaire. D'une plume alerte, il entraîne ainsi le lecteur dans les bas-fonds d'un Paris interlope où le rasoir national risque de tomber à tout moment.