Quelque part entre Les Mille et Une Nuits et les contes d'Hoffmann, l'auteur du Dictionnaire Khazar a bâti son royaume semé de pièges. Ici, les règles habituelles de fonctionnement du monde n'ont plus cours : le temps s'arrête ou s'accélère, le rêve et la réalité interfèrent, les identités s'échangent. Chaque objete n'est peut-êtere que son reflet dans un miroir ; chaque personnage, son double dans le passé ou dans le futur. On ne s'étonnera pas de voir un moine grec du Moyen Age séduire une étudiante férue d'informatique, ou un jeune homme partir en quête de la sueur du diable à cause d'un blazer introuvable.

Puisant aux sources de la culture byzantine aussi bien que dans la tradition orale serbe, Pavic s'entend à mêler le concret à l'abstrait pour créer du bizarre. Fausses légendes ou vraies énigmes, ces dix-neuf nouvelles écrites en 1973 sont autant de voyages dans un univers érudit et ludique où la raison s'égare, mais où l'imagination jubile.

Traduit du serbo-croate par Jean Descat.