En 1899 à Fortune's Rocks, une station balnéaire huppée de Nouvelle-Angleterre...

Fille unique d'un couple de la bonne société de Boston, Olympia est un esprit vif et curieux, tôt initiée aux idées progressistes par son père. L'été de ses seize ans, sa rencontre avec le Dr John Haskell va modifier pour toujours le cours de son existence. Essayiste de talent, médecin des pauvres, c'est un homme marié, père de quatre enfants et de vingt-six ans son aîné. Entre eux la passion est immédiate, absolue, à l'image du scandale qui les éclabousse quand leur liaison est découverte. Déshonorée, dépossédée de l'enfant qu'elle a porté et bannie loin de celui qu'elle aime, Olympia aura aussi à affronter le plus terrible des choix...

Avec un prodigieux sens du détail et une attention minutieuse aux moindres frémissements de l'âme humaine, Anita Shreve brosse le portrait d'une jeune fille passée trop vite de l'enfance à l'âge adulte. Son écriture riche et complexe permet de faire revivre toute une époque et de saisir la vérité d'une société prise entre la rigueur des conventions et le souffle de la modernité.